In 2012 wordt Gent meer dan ooit een cultuurstad. Van mei tot september 2012 trekt TRACK een nieuw spoor door de stad: 30 gereputeerde internationale kunstenaars werken samen met mensen en organisaties uit de stad aan een bijzonder tentoonstellingsproject. TRACK doorloopt wijken en straten, gebouwen en pleinen en toont er hedendaagse kunst. Geen 30 beelden zonder meer maar projecten met een bijzondere reden, een verrassende geschiedenis, een verborgen verhaal of in ieder geval een intense relatie met de stad. De vele musea en culturele instellingen die Gent rijk is, sluiten zich bij het initiatief aan en zorgen voor een boeiende kruisbestuiving en een uitgebreid aanbod van evenementen, festivals, tentoonstellingen en lezingen. TRACK wordt de opvolger van Chambres d’Amis (1986) en Over the Edges (2000). Zoals zijn voorgangers, heeft TRACK ambitie: op artistiek, promotioneel en organisatorisch vlak. TRACK wil een project zijn van een hoog artistiek niveau dat zijn gelijke vindt in andere terugkerende, internationale stadstentoonstellingen in middelgrote, Europese steden zoals Skulptur Projekte Münster, Sonsbeek of de Biënnale van Liverpool. Parallel aan deze projecten, vertrekt TRACK van de lokale context maar beoogt het een internationale uitstraling met een langdurige impact.
In de binnen- en buitenstad traceert het project vijf gebieden die ieder een uitgesproken karakter hebben : het gebied rond het Citadelpark met de cultuurbastions het S.M.A.K. en het Museum voor Schone Kunsten; de buurt rond de Boekentoren en de Vooruit met zijn grote concentratie aan onderwijsinstellingen en studentenvoorzieningen; het historische centrum van de stad waar de handel al eeuwenlang floreert ; de wijk Macharius/Heirnis waar godsdiensten elkaar kruisen via de eeuwenoude Sint-Baafsabdij en de naburige recente moskee; de omgeving van het Fratersplein die een groot aantal zorginstellingen verenigt. De stations Gent Sint-Pieters en Dampoort vormen de ankerpunten van het parcours. 30 internationaal gerenommeerde kunstenaars krijgen een uitnodiging om te werken, te overleggen, te reflecteren en kunst te tonen op binnen- en buitenlokaties in deze clustergebieden. TRACK begeleidt hen gedurende het volledige proces met aandacht, ruimte en tijd. Het project maakt tijd om betekenisvolle, verwachte en onverwachte locaties te zoeken en kunstenaars te selecteren die een affiniteit hebben met de betekenisinhoud van de voorgestelde gebieden of de locaties die er zich bevinden. De kunstenaars brengen meer dan één bezoek aan de stad of verblijven hier tijdelijk vooraleer hun finale project voor te stellen.
TRACK wil niet alleen de kunstkenner maar ook het grote publiek bereiken. S.M.A.K. mag bogen op de reputatie dat het, in de persoon van Jan Hoet, de hedendaagse kunst heeft geïntroduceerd bij het grote publiek in Vlaanderen en ook daarbuiten. Het museum heeft nadien een eigen geschiedenis opgebouwd maar blijft trouw aan de fundamentele waarden van diens begindagen: passie voor hedendaagse kunst, zin voor vernieuwing en een ontegensprekelijke band met het grote publiek. Zonder de artistieke kwaliteit uit het oog te verliezen, werkt TRACK met een selecte groep kunstenaars aan een grote culturele manifestatie. TRACK kiest voor vernieuwende projecten die de hand reiken naar het publiek: door hun bevattelijkheid, hun intrigerend verhaal, hun zinnelijke schoonheid, de nauwe samenwerking tussen de kunstenaar en de bevolking waardoor zij tot stand zijn gekomen.
Rond de tentoonstelling buiten de muren van het museum en de opening die het karakter krijgt van een groot volksfeest, cirkelen tal van manifestaties, tentoonstellingen, voorstellingen, activiteiten en initiatieven van de culturele organisaties die TRACK ondersteunen, aanvullen en verrijken. Het geheel vormt een aantrekkelijk, gevarieerd aanbod dat de publieke ruimte inpalmt en het imago van Gent als dynamische cultuurstad versterkt. Initiatieven op vlak van de publiekswerking sluiten hierbij aan en proberen, vanuit de belevingswereld van diverse doelgroepen, de betrokkenheid tot hedendaagse kunst te vergroten. Naast klassieke formats, zoals groepsrondleidingen of een bezoekersgids op papier, werkt TRACK specifieke bezoeken en workshops uit voor kinderen en jongeren. Een programma van symposia, lezingen en gespreksrondes moet aanzetten tot reflectie en debat. Nieuwe technologie wordt ingeschakeld om op een effectieve manier informatie te verspreiden maar ook op een originele manier, ... interactie uit te lokken. TRACK wil de omstandigheden creëren voor een open communicatienetwerk dat de virale, onvoorspelbare weg volgt van het gerucht. Verhalen, commentaren in woord, beeld en geluid, vormen van zelfstudie, blogs en andere acties worden via de website en andere media bij het publiek gegenereerd maar zijn tegelijkertijd een motor voor creativiteit, kennis, lokale en internationale uitwisseling.
Als TRACK zijn ambitie waar maakt, wordt Gent in 2012 de ideale bestemming voor een city trip. Dankzij een evenwichtige afstemming, kondigt TRACK zich aan als een kwaliteitsvolle belevenis. De bezoeker krijgt de gelegenheid alle facetten van de stad te ontdekken: de tentoonstelling buiten de muren van het museum, maar ook de Gentse geschiedenis, architectuur, gastronomie, uitgangsleven, authentieke plekjes en gastvrije inwoners. Met speciaal voor TRACK uitgewerkte verblijfsarrangementen kunnen de cultuur- en kunstliefhebber, de reiziger, de vrienden of de familie ontspannen en comfortabel vertoeven in de stad. De samenwerking met plaatselijke en regionale toeristische bedrijven zoals de horeca, rederijen, gidsenverenigingen, fietsverhuurbedrijven die in dit kader tot stand komen, leveren zonder twijfel een meerwaarde op voor alle betrokken partners.
Philippe Van Cauteren, artistiek directeur van S.M.A.K., treedt op als curator van de tentoonstelling. Hij werkt samen met een buitenlandse co-curator: Mirjam Varadinis, curator aan het Kunsthaus Zürich en o.a. gewezen co-curator van Printemps de Septembre à Toulouse (2005 – 2006). Mirjam Varadinis heeft een uitgebreide ervaring met grote tentoonstellingen in de openbare ruimte en een persoonlijke visie die TRACK alleen maar kan versterken. Daniël Termont, burgemeester van de stad Gent, is de voorzitter van TRACK vzw. Zijn rol als voorzitter onderstreept het belang dat Gent hecht aan het speerpunt ‘cultuur’ in het nieuwe stadsmarketingplan. De rol van de burgemeester als voorzitter is verder primordiaal voor de betrokkenheid van de stad Gent, alsook de relatiemarketing en de fondsenwerving van TRACK. Als ondervoorzitter, staat Schepen Lieven Decaluwé de burgemeester actief bij in de uitvoering van deze opdracht. Luc De Bruyckere, voorzitter van VOKA, treedt op als tweede ondervoorzitter. TRACK is een initiatief van S.M.A.K. in samenwerking met de stad Gent, de provincie Oost-Vlaanderen, de Vlaamse Gemeenschap en de Federale Overheid. Met 980.000 euro steun vanuit de Vlaamse overheid en de te verwachte steun vanuit de private sector hoopt men snel de geschatte 3,2 miljoen euro voor het project bijeen te krijgen.
Guido Van Peeterssen.
